分子篩干燥劑是一種硅鋁酸鹽，主要由硅鋁通過氧橋連接而成，具有許多孔徑均勻、排列整齊、內表面積大的空洞。另外還含有電價較低、離子半徑較大的金屬離子和化合水。因為水分子在加熱后不斷喪失，但晶體框架結構不變，形成了許多大小相同的空腔，空腔內有許多直徑相同的微孔連接，比孔徑小的物質分子吸附在空腔內，而比孔徑大的物質分子排斥在外，從而將不同大小形狀的分子分開，直至篩分分子的作用，因此稱為分子篩。
分子篩干燥劑是工業上常用的分子篩品種之一。主要用于氣液干燥。可吸附H2O、NH3、H2S、CO2、SO2、CO、氯甲烷、溴甲烷、乙炔、乙烷、乙烯、丙烯等。分子篩干燥劑廣泛用于油田石油氣、天然氣等的干燥。也廣泛用于乙醇脫水等。
眾所周知，分子是構成物質的很小顆粒，人眼根本看不見，各種物質的分子雖然形狀、大小不同，但要把它們區分開來，也是一件很不容易的事，但是分子篩干燥劑卻能勝任這項工作。
分子篩干燥劑的結構就像海綿一樣，內部有密密麻麻的孔，孔間相互連通，縱橫交錯。經過計算，每克分子篩上孔的內表面積可達800平方米以上。當不同物質通過分子篩時，只有一些體積小的分子可以暢通無阻，其他分子要么在外面徘徊，要么被吸附在孔中，無法掙脫，從而達到篩選分子的目的。這也是分子篩名稱的由來。
常用的干燥劑有氯化鈣干燥劑、硅膠干燥劑等。，可以將空氣中的水分含量降低到0.4g/m3左右。使用分子篩干燥劑，可以將空氣中的水分含量降低到0.01g/m3以下。可見分子篩可以讓環境空氣更干燥。此外，分子篩干燥劑的吸水量受相對濕度的影響很小，即使相對濕度為10%，吸附量也很高。
